Rezension zu „Fire Weather“ von John Vaillant

Diese Erzählung über das Inferno, das 2016 die Ölstadt Fort McMurray verwüstete, und das Leben der Menschen, die damit konfrontiert waren, ist eine dringende Warnung – und eine alles verzehrende Lektüre

Die kanadische Stadt Fort McMurray, 600 Meilen südlich des Polarkreises und 600 Meilen nördlich der US-Grenze, ist, schreibt John Vaillant, „eine Insel der Industrie in einem Ozean aus Bäumen“. In diesem umfassenden Buch geht es um die Verbindung zwischen diesen Bäumen und dieser Industrie. eine zunehmend tödliche Symbiose.

Fort McMurray ist eine Ölstadt. Es wurde gebaut, um die Ölsande von Alberta zu versorgen, einer Provinz, die etwa 40 % aller amerikanischen Ölimporte produziert. Zu Zeiten, als der Rohölpreis hoch war, war die Stadt als Fort McMoney bekannt.

Bei diesem Geld handelt es sich jedoch um Einnahmen aus dem Handel, der ein immer bedeutenderes Nebenprodukt hat: die zunehmende Erwärmung des Planeten. Eine Folge dieser Erwärmung war, dass das riesige Baummeer, in dem Fort McMoney liegt, in den letzten Jahren immer häufiger brennt. Die 100.000 ständigen und vorübergehenden Bürger der Stadt sind sowohl Urheber als auch potenzielle Opfer der globalen Erwärmung.

Im Jahr 2016, so argumentiert Vaillant, kamen diese beiden Realitäten – fossile Brennstoffe und Wald – in einer lokalen Apokalypse zusammen. Nach einem rekordverdächtigen trockenen und warmen Winter in Alberta in diesem Jahr – in Teilen der Provinz gab es nur sehr wenig Schnee – kam es in den endlosen borealen Wäldern rund um Fort McMurray bis zum Frühjahr bereits zu acht Großbränden.

Anders verhielt es sich jedoch mit dem Brand Nummer neun, der am letzten Apriltag identifiziert wurde. Dieses Feuer ist das Thema von Vaillants dringender Katastrophengeschichte, akribisch in seinen Details, sowohl menschlich als auch geologisch in seinem Ausmaß und oft schockierend in seinen Schlussfolgerungen.

Zunächst beschreibt Vaillant die schiere Gier der Industrie, auf der Fort McMurray aufgebaut ist. Das in den oberen Erdschichten eingebettete Bitumen ist bekanntermaßen schwer zu extrahieren. Um Wälder zu roden (die Bäume werden in der Industrie-Euphemistik als „Abraum“ bezeichnet), sind Hundert-Tonnen-Bulldozer erforderlich, riesige Bohrer und „dreistöckige“ Lastwagen, die Bitumengestein in unterirdische Brecher befördern, „die einen Stadtbus in drei Sekunden verbrauchen können“. “. Um das Bitumen zum Fließen zu bringen, muss es zunächst aus Sand und Ton geschmolzen werden. Dieser Heizprozess verbraucht täglich etwa 2 Milliarden Kubikfuß Erdgas, etwa ein Drittel des gesamten kanadischen Verbrauchs, und erzeugt giftige Teiche mit mehr als einer Billion Liter kontaminiertem Wasser. Sogar diejenigen, die ihr Glück im Ölsand machen, beschreiben die Landschaft als Mordor.

Feuer Nummer neun, das in denselben borealen Wäldern ausbrach, war unter anderem eine beeindruckende Demonstration der Macht all dieses „lauernden Feuers“. Einen Tag nach der ersten Identifizierung des Feuers hatte es seine Größe um das 500-fache vergrößert. Trotz der Bemühungen der mit Bulldozern und Wasserbombern bewaffneten Feuerwehrleute verdoppelte sich die Zahl in den nächsten Stunden und dann noch einmal. Am 2. Mai vollbrachte das Feuer das Undenkbare und überquerte den etwa eine halbe Meile breiten Athabasca River, der den südlichen Teil von Fort McMurray von der Baumgrenze trennt. Bis zum 3. Mai waren 88.000 Menschen von ihrem Weg evakuiert worden; Bis zum Ende des folgenden Tages waren etwa 2.000 Gebäude der Stadt zerstört. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich das Feuer zu einem Feuersturm entwickelt, der sein eigenes Wetter in Form von orkanartigen Winden und Blitzen erzeugte, die mit der Ausbreitung weitere Brände hervorbrachten.

Vaillants sauerstofflose Prosa führt Sie auf den Weg dieser Feuersbrunst und in das Leben der Menschen, die damit konfrontiert waren. In der Gemeinde Slave Lake in der Nähe der Stadt erinnerte sich der Feuerwehrchef Jamie Coutts an die Szene: „Metall schmolz, Beton platzte ab, eine Granitstatue wurde in Kieselsteine ​​verwandelt – im Grunde wurde die gesamte Feuchtigkeit aus allem abgegeben.“ Ich hörte ständig 1600 Grad Fahrenheit (900 Grad C). Zu heiß – das ist alles, woran ich mich erinnere.“ (Wie Vaillant betont, ist „Abplatzen“ kein Verb, das man „deutlich unter 500 Grad“ hört. Es handelt sich dabei um die Rückkehr des Betons zu seinen Bestandteilen.)

Es bestand eine tiefe Diskrepanz zwischen der Heftigkeit des Ereignisses und der Unzulänglichkeit der Reaktion darauf. „Wir hatten einen Plan“, erinnerte sich Coutts, „der 45 Jahre lang Bestand hatte.“ Und als wir dann zum ersten Mal unseren Plan im wahrsten Sinne des Wortes umsetzen mussten, scheiterte alles.“ Teil des Plans war die „Sprinkleranlage“ von Slave Lake, die 120 Gartensprinkler, vier Gaspumpen und Schläuche in verschiedenen Längen und Durchmessern umfasste.

In diesen Wäldern gab es bereits legendäre Brände – seit Menschengedenken in den Jahren 1950 und 2001 –, doch Vaillant argumentiert überzeugend, dass dieses eine neue Realität darstellte. Er zeigt, wie die historischen Höhen und Tiefen des Wetters in diesem Jahr – Teil eines hartnäckigen Musters – zum größten Verbündeten des Lauffeuers geworden waren: Hohe Temperaturen, niedrige Luftfeuchtigkeit, trockener Treibstoff und starke Winde verursachten Feuer ungewöhnlicher Intensität. Diese Intensität konnte in Echtzeit gemessen werden: Das Ereignis, das erfahrene Feuerwehrleute als „Crossover“ kannten, ereignete sich in beispielloser Geschwindigkeit. Wie Sie erfahren, kommt es zu einer Überkreuzung, wenn das Feuer vom Waldboden auf die Baumkronen überspringt und die Bäume an der Vorderkante nicht in Brand geraten, sondern aufgrund der Strahlungshitze sofort explodieren und die Glut über große Entfernungen schleudert.

Als das Feuer den Fluss überquerte und die Stadt erreichte, verhielten sich die Häuser auf seinem Weg ähnlich. Sie brannten nicht, sie verdampften im Wesentlichen – nicht zuletzt, weil die meisten aus erdölbasierten Produkten hergestellt wurden: mit Teer geschuppt, mit Vinyl verkleidet und mit Kunststoffen und Laminaten ausgestattet. Diejenigen, die sich am nächsten an der Vorderkante des Feuertornados befanden, bemerkten das ständige Sperrfeuer bombenartiger Explosionen, bei denen es sich um das Geräusch von Propangastanks und Treibstoff in Fahrzeugen handelte, die Tausende von Grills und Autos durch Splitter zerschmetterten. „Immobilien im Wert von mehreren Millionen Dollar wurden jede Minute in brennbare Gase umgewandelt“, schreibt Vaillant.

Bis zum Ende dieser Woche hatte das Feuer eine halbe Million Hektar Land verbrannt. Es brannte auch 15 Monate später immer noch, nachdem es etwa 2.500 Quadratmeilen Wald zerstört hatte, eine Fläche ungefähr der Größe von Devon. Seine Heftigkeit, so Vaillant, habe sich seitdem in Brandereignissen in Australien, Kalifornien und anderswo widergespiegelt, die alle „andere innere Bedingungen“ hätten als bisher beobachtete, Bedingungen, die durch „eine Atmosphäre geschaffen wurden, die der Verbrennung förderlicher ist als jemals zuvor“. in den letzten 3 Millionen Jahren“.

Vaillant argumentiert, dass diese idealen Bedingungen nicht auf die natürliche Welt beschränkt sind. Seit 2016 haben Banken „3,8 Billionen US-Dollar an die Öl- und Gasindustrie“ für zukünftige Projekte geliehen. Unterdessen verhalten sich die Regierungen weiterhin wie die Ratsvorsitzenden von Fort McMurray am 1. Mai 2016, die den Bürgern zwei Tage lang geraten haben, „obwohl sie offen zugaben, dass das Feuer riesig war, außer Kontrolle war und sich unter historischen Brandwetterbedingungen auf die Stadt zubewegte“. gehen ihren Geschäften wie gewohnt nach.

„Fire Weather: A True Story from a Hotter World“ von John Vaillant wird von Hodder & Stoughton veröffentlicht (£25). Um den Guardian und Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar bei Guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen

Dieser Artikel wurde am 16. August 2023 geändert, um Alberta korrekt als Provinz und nicht als „Bundesstaat“ zu bezeichnen.