„Wohin gehen wir?“: Den Bewohnern des Wohnwagenparks Cloverdale, von denen einige ältere und schwerkranke Menschen sind, droht die Vertreibung

Bei Soul Cotton, 53, wurde vor drei Monaten Lungenkrebs im vierten Stadium diagnostiziert. Mit einer Gehhilfe beschreitet er die Schotter- und Erdwege des provisorischen Wohnwagenparks, in dem er seit sechs Jahren lebt.

Inmitten einer baufälligen Ansammlung von Freizeitfahrzeugen, Wohnwagen, Autoteilen und Schrott haben auch Adrian Cholula Gonzalez, seine Frau Yasmin Lara und ihr autistischer Sohn hier Wurzeln geschlagen.

Elizabeth Peterson, 64, lebt hier seit 12 Jahren mit ihrer Tochter. Peterson, die an einer Krankheit leidet, die zu einer Schwellung ihres linken Beins führt und ihre Beweglichkeit einschränkt, kümmert sich um ihre Tochter, die als Kind ein Schädel-Hirn-Trauma erlitten hat.

Zusammen mit ein paar Dutzend anderen gehören sie zu einer vielfältigen Gruppe von Bewohnern, denen gesagt wurde, sie müssten ihre Häuser in der 890 Rockwell Road, etwas außerhalb der Stadtgrenzen von Cloverdale, räumen.

Gary Gerdes, ihr langjähriger Vermieter, der jahrelang einen nahegelegenen Autoschrottplatz betrieb, verkaufte das Anwesen kürzlich an ein Ehepaar aus Cloverdale, das es modernisieren möchte.

Die Mieten, die die Bewohner für ihre Wohnungen zahlen, liegen immer noch bei Hunderten von Dollar, und viele sagen, dass sie gezwungen sein werden, aus dem Landkreis zu fliehen oder, schlimmer noch, obdachlos zu werden, wenn sie gehen müssen.

Der Fall stellt das Recht von Immobilieneigentümern, ihre Investitionen zu maximieren, gegen die Notwendigkeit von Menschen am Rande, bezahlbaren Wohnraum zu haben. Aber es ist auch ein zeitgemäßes und tragisches Beispiel für eines der bestimmenden Probleme von Sonoma County.

"Wo gehen wir hin?" sagte Antonio Maldonado Lopez, 63, der seit 28 Jahren in der Wohnwagensiedlung lebt. „Der Fluss ist bereits voller Obdachloser.“

Die neuen Eigentümer, Curtis und Rebecca Clemmer, die ein Bauunternehmen leiten, sagen, dass sie niemanden verletzen wollen. Aber jetzt, da sie Eigentümer der Immobilie sind, müssen sie erhebliche Verbesserungen vornehmen, um ihre Haftung zu verringern und eine bessere Gemeinschaft in dieser Gegend zu schaffen. Sie haben keine Zeit verschwendet.

Am 1. August, sechs Tage nachdem der Immobilienverkauf im Büro des Sonoma County Clerk-Recorder registriert wurde, sagten Anwohner, die Stellvertreter des Sheriffs hätten allen Bewohnern der Wohnwagensiedlung Mitteilungen über die „Kündigung des Mietverhältnisses“ zugestellt. Die Aushänge waren auf „John Doe/Jane Doe“ ausgestellt, mit einer für jede Einheits- oder Platznummer im Park.

Seit Jahrzehnten bietet das unansehnliche Anwesen, das im Süden von den Weinbergen des Alexander Valley und im Norden von Big Sulphur Creek und dem Russian River begrenzt wird, den fast 30 Einwohnern einen Zufluchtsort vor den lähmenden Mieten und Wohnkosten, die Sonoma County und den Rest davon plagen der Bay Area.

Anders als in den malerischen Weinbergen des Alexander Valley ist das Leben der Bewohner der Gerdes Apartments und des Trailer Court verborgen. Sie können sie vom Highway 101 aus nicht sehen und Sie werden sie auch nicht in den Seiten der Touristenmagazine von Sonoma County finden.

Ihr Leben in Sonoma County war lange Zeit schwierig und hing größtenteils davon ab, dass eine Familie den Wohnwagenpark besaß. Doch jetzt sind sie mit dem unbarmherzigen Hunger des Immobilienmarktes von Sonoma County konfrontiert.

Einige Anwohner sagten, Gerdes, der Vorbesitzer, sei flexibel gewesen und habe ihnen oft einen Teil ihrer Miete gekürzt, als Gegenleistung für Arbeiten auf seinem Schrottplatz. Aber diese Zeiten sind vorbei. Die neuen Eigentümer sagen, dass sie sich solche Arrangements nicht leisten können.

„400 Dollar reichen nicht aus … Ich muss für Wasser bezahlen … Ich zahle für den Müll, und ich weiß nicht, wofür ich sonst noch bezahlen muss“, sagte Rebecca Clemmer gegenüber The Press Democrat.

Der Wohnwagenpark erstreckt sich über vier Parzellen – mit einer Fläche von nicht mehr als 2 Acres – der 33 Acres, die Gary Gerdes im Juli an die Clemmers verkauft hat.

Mitten auf dem Parkplatz steht ein rostiger Basketballkorb. Überall liegen Werkzeuge, alte Möbel und kaputte Geräte verstreut herum. Mehrere Haustiere laufen frei auf dem Grundstück umher und werden von den Bewohnern freundlich begrüßt. Sie leben in einer Reihe alter Wohnmobile, Wohnwagen, festen Holzkonstruktionen und sehr alten Mobilheimen, die schon so lange dort stehen, dass sie im Kies verwurzelt zu sein scheinen.

Zahlreiche schattenspendende Bäume und Sträucher bieten Erholung von der Sommerhitze in Cloverdale.

Bei einer der vertriebenen Bewohner handelt es sich tatsächlich um die Schwester des ehemaligen Grundstückseigentümers, Gary Gerdes. Julene Gerdes sagte, sie sei ebenso wie ihre Nachbarn über die Zukunft des Grundstücks im Dunkeln gelassen worden.

„Ich bin im Moment einfach dabei, es zu übertreiben“, sagte sie. „Ich hätte nicht gedacht, dass das passieren würde. Wir wussten, dass (Gary) das Haus verkaufen würde, aber er sagte uns nicht, was passieren würde.“

Julene Gerdes sagte, ihre Familie sei seit den 1920er Jahren Eigentümerin des Anwesens gewesen und habe dort mehrere Jahre lang ein Holzunternehmen betrieben, bevor es in einen Autoschrottplatz umgewandelt wurde.

Sie sagte, sie sei sich nicht sicher, ob und wann sie von den 1,5 Millionen Dollar, die Clemmers ihrem Bruder gezahlt habe, profitieren werde.

„Ich habe hier ein Wohnmobil, das ich ausziehen muss“, sagte sie. „Ich kann es nicht bewegen. Es kostet Geld, also brauche ich etwas Geld, um es zu bewegen. Ich muss es bewegen oder ich muss es verlassen. Was wird dann passieren?“

Maldonado Lopez lebt zusammen mit vier anderen Männern in einem Holzgebäude, das zwei Räume einnimmt. Das Gebäude ist zweistöckig und verfügt über vier Schlafzimmer, für die er und seine Mitbewohner 1.000 Dollar zahlen.

Maldonado Lopez sagte, als er für Gerdes arbeitete, habe er oft Autoteile aus alten Fahrzeugen entfernt oder die Autokarossen von einem Ort zum anderen transportiert. Er ist sich nicht sicher, was er tun soll, wenn er gezwungen wird zu gehen.

Er habe nicht gearbeitet, seit Gerdes das Anwesen verkauft und das Gebiet verlassen habe, sagte Maldonado Lopez. Und er wartet immer noch auf seinen letzten Monatslohn.

„In meinem Alter ist es wirklich schwer für mich, Arbeit zu finden“, sagte er. "Wo gehen wir hin? Es ist zu teuer, woanders zu leben.“

Gerdes war für einen Kommentar zu dieser Geschichte nicht erreichbar. Anwohner sagen, er lebe nicht mehr in Sonoma County.

An einem kürzlichen Abend versammelten sich viele Bewohner, um mit Reportern der Pressedemokraten über ihre Notlage zu sprechen. Viele machten deutlich, dass sie sich die marktüblichen Mieten nicht leisten könnten.

Nach Angaben des US Census Bureau betrug die durchschnittliche Bruttomiete in Cloverdale von 2017 bis 2021 1.250 US-Dollar.

Befürworter des örtlichen Wohnungsbaus sagten, der Schritt sei eine Entwurzelung der Bewohnerin 890 Rockwell Road ist symptomatisch für die Krise bei der Erschwinglichkeit von Wohnraum, die sich selbst in die entlegensten Winkel des Landkreises eingeschlichen hat.

Karym Sanchez vom North Bay Organizing Project besuchte letzte Woche die Bewohner, um ihre Situation zu besprechen. Sanchez sagte, seine Organisation versuche, die Rechtshilfe des Sonoma County dazu zu bewegen, sich einzumischen und Hilfe anzubieten.

Sunny Noh, eine leitende Anwältin von Legal Aid, sagte, ihre Gruppe prüfe derzeit die Mitteilungen und es sei noch zu früh, um zu sagen, ob die Clemmers „den Wortlaut des Gesetzes“ befolgten. Noh sagte in einer E-Mail, dass Legal Aid „Bedenken hinsichtlich der Bedingungen im Park und des Fortgangs der Dinge“ habe.

Sie fügte hinzu, dass die persönlich überbrachten und per Post an die Bewohner verschickten Mitteilungen offenbar von Rebecca Clemmer herausgegeben worden seien und dass sie das Büro des Sheriffs mit der Zustellung der Mitteilungen beauftragt habe.

Derartige Bescheide sind eine Vorstufe eines Räumungsverfahrens, das später vom Sheriff's Office durchgesetzt werden kann.

Noh sagte, ihre größte Sorge liege bei den Mietern selbst, von denen einige schon seit mehr als 20 Jahren dort wohnen, obwohl der Zustand der Immobilie nicht dem Standard entspricht. Der „beschränkte Wohnungsmarkt“ des Landkreises sei ein harter Kampf um die Sicherung von Wohnraum, sagte sie.

„Die Bewohner dieses Parks machen deutlich, wie gefährdet einkommensschwache Mieter und Wohnmobilbesitzer in diesem Landkreis sind. Wir wissen, dass viele ältere und/oder schwerbehinderte Menschen sind … Für die meisten, wenn nicht alle dieser Bewohner wird es unglaublich schwierig sein, ihr Zuhause und diese Gemeinschaft aufzugeben, die offenbar recht eng miteinander verbunden ist und sich gegenseitig unterstützt.“ Sie sagte.

Die Prozesskostenhilfe entscheidet immer noch darüber, ob die Bewohner unter das staatliche Mieterschutzgesetz fallen.

Der Verwalter James Gore, dessen vierter Bezirk einen Großteil des nordöstlichen Sonoma County umfasst, räumte ein, dass diese Bewohner dem „unersättlichen Appetit“ des örtlichen Mietmarktes wahrscheinlich nicht standhalten können. Er sagte, „versteckte Orte“ wie Gerdes Apartments und Trailer Court seien überall im Landkreis zu finden und würden von Tausenden bewohnt.

Die Mitarbeiter von Gore haben sich an die Bewohner des Wohnwagenparks und örtliche Organisationen gewandt, um bei der Suche nach Lösungen zu helfen.

„Unsere Regierung und gemeinnützige Dienstleister versuchen, Wohnmöglichkeiten für die Menschen zu finden“, sagte er. „Niemand weiß, wie erfolgreich das sein wird … die angebotenen Programme entsprechen nicht dem Bedarf.“

Während die Bewohner des Parks versuchen, über ihre nächsten Schritte nachzudenken, machen sich die neuen Besitzer, Rebecca und Curtis Clemmer, Sorgen über den vernachlässigten Zustand des Anwesens und die möglichen Risiken, die es mit sich bringen könnte. Während eines Telefoninterviews sagte Rebecca Clemmer, sie habe Mitgefühl mit den Bewohnern, habe aber jetzt eine Hypothek und müsse „die Wohnung aufräumen“.

„Wir wissen nicht, wie die Häuser aussehen. Wir wissen nicht, wie die Bedingungen im Inneren sind“, sagte sie. „Zu unserer Sicherheit müssen wir sie also räumen und sie in Ordnung bringen, damit wir nicht als neue Vermieter verklagt werden.“

Rebecca sagte, sie und ihr Mann hätten in den letzten vier Jahren Gespräche über den Kauf der Immobilie von Gerdes geführt und Anwohner hätten oft angerufen, um nach Verhandlungen zu fragen.

„Sie hatten vier Jahre Zeit, einen Platz zu finden. Sie wussten, dass dieser Tag kommen würde“, sagte sie.

„Sie wussten, dass neue Eigentümer hinzukommen würden“, sagte sie. „Sie hatten mehr als genug Vorankündigung. Selbst eine Frist von 60 Tagen ist ausreichend. Ich musste ihnen keine 60 Tage geben. Dabei handelt es sich um Anhänger, die auf dem Grundstück abgestellt sind … sie können es problemlos abholen. Es gibt Plätze für sie.“

Clemmer sagte, sie habe den Bewohnern Orte vorgeschlagen, an die sie gehen können, darunter Übergangsunterkünfte wie das Wohnwagenlager auf dem Sonoma County Fairgrounds und die Notunterkunft mit 90 Betten im Bezirksverwaltungskomplex.

„Es gibt Zelte und alles. Sie können dort bleiben“, sagte sie. „Und ich habe ihnen gesagt, dass sie, sobald wir den Park aufgeräumt haben, herzlich willkommen sind, wiederzukommen.“

Clemmer sagte, sie habe den Bewohnern am 28. Juli einen Brief gegeben, um ihnen mitzuteilen, dass sie und ihr Mann den Park aufräumen müssten. Clemmer sagte, sie und ihr Mann hätten am nächsten Tag versucht, persönlich mit den Bewohnern zu sprechen, aber „niemand wollte mit uns reden, bis ich sie bedient hatte.“

Die Bewohner sagten, sie hätten am 1. August von den Stellvertretern des Sheriffs von Sonoma County an ihren Türen angebrachte Mitteilungen gefunden.

Jade Weymouth, Geschäftsführerin der in Cloverdale ansässigen gemeinnützigen Organisation La Familia Sana, sagte, Einwandererfamilien und ältere Menschen drohen häufig der Räumung, wenn Eigentümer ihre Immobilien modernisieren.

Weymouth sagte, dass den wirtschaftlichen Umständen und Kräften, die ihre Wohnverhältnisse gefährden, mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden müsse.

„Es gibt ein Muster und einen Kreislauf, insbesondere bei den Senioren in unserer Gemeinde – sie stehen kurz vor der Zwangsräumung und/oder der Obdachlosigkeit“, sagte Weymouth. „Es wurde viel darüber gesprochen, die Leute von der Straße zu holen. Es muss mehr darüber gesprochen werden, wie man verhindern kann, dass Menschen überhaupt erst obdachlos werden.“

Weymouth fügte hinzu, dass die Auswirkungen von Räumungen und die ständig steigenden Wohnkosten im Landkreis Familien und Gemeinden auseinanderreißen.

„Wir haben Familien, die den Landkreis verlassen, weil sie keine Wohnung finden“, sagte sie. „Wir haben Kinder, die von ihren Schulen und ihren Freunden vertrieben werden. Wir haben Senioren, die seit über 20 Jahren hier leben, jetzt jedoch völlig vertrieben sind und kein eigenes Unterstützungssystem haben.“

Curtis Clemmer lehnte es ab, sich zu seinem Versuch, den Wohnwagenpark zu räumen, zu äußern, verteidigte jedoch seine Pläne für das Grundstück. Er sagte, sein Kauf und die Pläne für das Gelände seien ein Versuch gewesen, dringend benötigte Verbesserungen für andere Bewohner dieser Gemeinde in die Nachbarschaft zu bringen.

„Wir versuchen, dem Landkreis dabei zu helfen, einen Hof zu säubern, auf dem jahrelang gegen die Vorschriften verstoßen wurde“, sagte Clemmer und bezog sich dabei auf frühere Verstöße auf dem Schrottplatz.

Deputy Rob Dillion, ein Sprecher des Sheriff-Büros von Sonoma County, sagte, dass es seit 2003 228 Serviceanrufe an der Adresse des Wohnwagenparks gegeben habe. Seit Beginn des Jahres 2022 habe es 14 Einberufungen gegeben, fügte er hinzu.

„Das würde ich sehr oft in Betracht ziehen“, sagte er.

Eine Handvoll Anwohner hatten zahlreiche Konflikte mit dem Gesetz: Fahren unter Alkoholeinfluss, Körperverletzung, Besitz von Drogen mit Verkaufsabsicht. Aus Gerichtsakten geht jedoch hervor, dass die meisten dieser Straftaten Jahre vor ihrem Aufenthalt im Wohnwagenpark begangen wurden.

Einer der ältesten Bewohner des Wohnwagenparks ist Ernie Knight, dessen Hände zittern, wenn er mit einem Stock geht, obwohl er einen Gehstock ablehnt.

Er stammt ursprünglich aus Lubbock, Texas und lebt seit fast 19 Jahren in seinem blau-weißen Mobilheim. Er schätzt, dass das Haus, das zuvor von einer Nichte, seinem einzigen einheimischen Familienmitglied, bewohnt wurde, seit fast 40 Jahren auf dem Grundstück steht. Er zog 1970 nach Cloverdale.

„Ich war den größten Teil meines Lebens hier“, sagte er mit einem Anflug von texanischem Akzent.

Nachdem er nun seit 15 Jahren bei MGM Brakes, einem Bremsenhersteller und -händler in Cloverdale, im Ruhestand ist, möchte er in der Grafschaft bleiben.

„Ich versuche, in Healdsburg und Windsor in einkommensschwache Wohnungen zu kommen, aber das Problem ist, dass sie noch nicht gebaut sind“, sagte er. Er zahlt etwa 400 US-Dollar für seine Fläche, zuzüglich einer Pacific Gas & Electric-Rechnung von über 100 US-Dollar pro Monat.

Er hat eine Bewerbung für eine Wohnanlage für einkommensschwache Menschen in der Stadt, aber ihm wurde mitgeteilt, dass die Warteliste etwa zwei bis drei Jahre lang sei.

„Alles ist voll“, sagte er.

Er hat, wie der Rest der Bewohner, keine Zeit für eine jahrelange Warteliste.

„Sechzig Tage reichen nicht aus, um hier rauszukommen“, sagte er.

Anwohner hörten schon vor Jahren Gerüchte über einen bevorstehenden Verkauf, waren sich aber nicht sicher, wann dieser stattfinden würde.

„Fast bis zu dem Tag, an dem diese Leute das Unternehmen übernahmen, wussten wir wirklich nicht, dass es verkauft wurde“, sagte Peterson, der am 27. Juli per SMS von jemandem aus Gerdess Umfeld von dem Verkauf erfuhr.

Nachdem Petersons Ehemann vor zwei Jahren gestorben war, machte das Leben ohne sein Einkommen das Leben schwieriger und erschwerte die Suche nach einem neuen Platz.

„Es ist nicht nur der Ort, den Sie betrachten. Ich meine, es gibt noch andere Faktoren beim Trailer … Sie haben PG&E. Sie haben auch Propan, da es sich nicht um Erdgas handelt. Und dann gibt es Wasser, Abwasser, Müll und all diesen Kram. Die Preise ändern sich, alles steigt“, sagte sie.

Sie leben von einem festen Invaliditätseinkommen und ihre primären medizinischen Anbieter befinden sich alle im Sonoma County, einige davon „direkt hier in der Stadt“, sagte Peterson.

Sie lebt seit fast 12 Jahren auf dem Grundstück mit ihrer erwachsenen Tochter Kimberly, die im Alter von 9 Jahren ein Schädel-Hirn-Trauma erlitt.

Da Peterson fortlaufenden Tests unterzogen wird und sie und ihre Tochter Spezialisten aufsuchen, die jahrelang bei ihnen gearbeitet haben, möchten sie ihren Arzt lieber nicht wechseln.

Sie ist in der Stadt Sonoma aufgewachsen und würde gerne in der Grafschaft bleiben, aber es scheint auch unwahrscheinlich, dass sie einen Platz für ihren 40-Fuß-Anhänger findet.

„Es wird ein Streit darüber sein, ob die Machbarkeit oder die Erschwinglichkeit obsiegt“, sagte sie. Sie erwägt, mit ihrem Sohn nach Mendocino County zu ziehen, aber das ist eine letzte Entscheidung.

„Ich sitze in einem Sattelschlepper, also kann ich es hochheben und transportieren, aber es gibt hier noch andere Leute, die hier leben und das nicht können. Sie können nicht einmal ihre Häuser mitnehmen“, sagte sie und verwies auf die seit langem bewohnten Mobilheime, die einfach zu alt für einen Umzug sind und scheinbar mit dem Boden verschmolzen sind.

Peterson ist wie viele andere traurig über die Möglichkeit, gehen zu müssen, wenn man bedenkt, welche Verbindungen sie im Laufe der Jahre gefestigt haben.

„Wenn hier jemand etwas braucht, ist immer jemand da, der helfen kann“, sagte Peterson.

Andere in der Gemeinde wollen ebenfalls im Landkreis bleiben, aber ihre gesenkten Gesichter und hochgezogenen Schultern sagen alles: Sie werden wahrscheinlich weiter nördlich in die Landkreise Lake oder Mendocino ziehen. Das heißt, wenn sie eine bezahlbare Wohnung, ein Miethaus oder einen Stellplatz für ihren Wohnwagen oder ihr Wohnmobil finden.

Sie erreichen Staff Writer Martin Espinoza unter 707-521-5213 oder [email protected]. Auf Twitter @pressreno.